В течение зимы 1918–1919 гг. Красная Армия, претворяя в жизнь установки ЦК РКП(б) добилась значительных успехов. В конце марта и в апреле 1919 г. происходили кровопролитные бои в районе Луганска. Основная тяжесть защиты города легла на 8-ю армию (ею с середины марта 1919 г. командовал Т.С. Хвесин). Здесь действовали 1-я Московская рабочая дивизия М.С. Переверзева и 15-я Инзенская дивизия Я.Я. Лациса. До середины апреля боевые действия советских войск велись успешно. Однако противник сумел сосредоточить в этом районе ударную группировку, в состав которой вошел конный корпус генерала Шкуро. Прорвав оборону советских войск, противник 21 апреля подошел к Луганску.
Городской комитет КП(б)У постановил Луганск не сдавать. Руководство обороной города было возложено на военно-революционный комитет, по приказу которого 21 апреля 1919 г. в 14 часов на заводах раздались тревожные гудки, предупреждавшие о том, что над городом нависла огромная опасность и призывавшие трудящихся к его защите. Около 9 тыс. пролетариев Луганска влились в части Инзенской дивизии, которая занимала линию обороны на окраине города у высоты Острая Могила. На фронт ушли почти все члены партийной организации. На помощь рабочим Луганска пришли шахтеры Алчевска, Лозово-Павловки, а также крестьяне окрестных сел.
Белогвардейские войска рвались вперед. Они обрушили ураганный огонь артиллерии на позиции, занятые рабочими, бросались в атаки. Однако их усилия были тщетными. Лишь 26 апреля, воспользовавшись численным превосходством, отряд белоказаков прорвался у Иванищева Яра. В те тревожные дни все трудящееся население Луганска, в том числе и дети, участвовало в защите города. Весеннее бездорожье не позволяло подвозить к линии фронта в необходимом количестве боеприпасы и продовольствие. Тогда женщины и дети, рискуя жизнью, стали подносить в окопы бойцам патроны, еду. Эта забота еще выше поднимала боевой дух славных защитников города.
По приказу командования защитники славного города 30 апреля перешли в контрнаступление у Острой Могилы и отбросили противника на 30–35 км. Однако положение на Южном фронте с каждым днем ухудшалось. Пользуясь большим преимуществом в коннице, белогвардейское командование легко маневрировало и создавало численный перевес на отдельных участках фронта. Получив солидное подкрепление на луганском направлении, противник перешел в наступление и 4 мая ворвался в Луганск. Белогвардейцы свирепствовали в городе, вымещая свою злобу за предыдущие неудачи. Они врывались в дома трудящихся и грабили все, что представляло для них какой-либо интерес, остальное ломали, сжигали.
Героизм и мужество защитников Луганска вызвали восхищение всей страны. За ратные подвиги трудящихся Луганска Президиум ЦИК СССР в июне наградил город орденом Красного Знамени.
